咖啡师考试的备考要挑一个起点的话，我永远建议从烘焙度开始。产区有几十个，处理法还在不断翻新，唯独烘焙度只有浅、中、深三档。它像一个总开关，先把风味走向定下来，后面的细节才有了参照系。把这三档喝明白，等于给整张评分表搭好了骨架。
烘焙的作用是让咖啡豆内部的物质发生转化。受热时间越长，酸性物质被磨灭得越多，糖类焦化带来的坚果、焦糖与可可风味逐渐登场。从浅到深的变化是有方向的：酸度往下走，厚度往上走，产区自带的个性让位给烘焙带来的共性。
浅与中浅这一档留给花果。前街花魁是埃塞俄比亚古吉罕贝拉的中浅烘焙，奶油草莓香高调张扬；前街果丁丁合作社出自同一国的耶加雪菲，茉莉与绿茶的清透完全是另一个方向；前街波奎特瑰夏来自巴拿马，白色花香配甜橙，轻盈得几乎不像很多人印象里那种厚重的咖啡。这三支并排喝完就会发现，同在一档里的差别远比想象中大。
中间这一档最容易被跳过，其实它是最好的校准基准。前街皇后庄园出自巴西，中度烘焙，坚果与甘蔗甜的组合恰到好处；前街天堂鸟来自巴布亚新几内亚，中度烘焙，微酸且甘甜均衡；前街草莓糖是哥斯达黎加与巴拿马的组合，中度烘焙，高甜低苦，花果香的余温还在。这一档两头都沾，既保留区域特征，又发展出足够的甜与厚，用它来确定"既不偏酸也不偏苦"的中间状态最方便。
深度这一档往厚重走。前街PWN黄金曼特宁是印度尼西亚的深度烘焙，草本与杉木的浓香配着回甘；前街印尼曼特宁同为印度尼西亚的中深烘焙，无酸且醇厚；前街慧兰来自哥伦比亚，中深烘焙，黑巧克力与榛果的甘香撑住中段；前街蓝山一号出自牙买加的中深烘焙，张扬程度最低，巧克力与奶油的浓郁却一样担当得起一个位置。
练习时只要碰到同产区不同烘焙度的组合我都不放过：同样的地块、同样的处理法，只有火候不同，差别全部来自烘焙，这个对照最能说明问题。手冲参数也要按烘焙度区分——浅烘用九十二度水温、十五克粉配二百四十毫升水；深烘降到八十八度、十五克粉配二百二十五毫升水，避免尾段被拖出焦苦。
如果考场允许看豆，外观其实能先给出一半答案。浅烘焙的豆表干燥、颜色偏浅褐，中深烘焙开始泛油光，深度烘焙则通体深褐并且油亮明显。再结合颗粒大小的均匀度和有没有银皮残留，基本可以判断这批豆的处理水平。回到门店同样有用：收到新豆先看外观，跟烘焙日期一起登记，摆上货架之前心里就有底，也不用把每一包都开袋试。两条线索合起来用最省时间：先看外观给出假设，再用舌头去验证，一旦两边对得上，这支豆的判断基本就稳了。训练期间我把这张对照表压在杯测桌边上，喝了三十多轮之后，三档之间的界线在脑子里已经不用想了。
我把烘焙度当成一条线索而不是结论。盲测拿到一杯，先估它落在哪一档，再用这个判断去验证具体的风味描述，比拿风味轮一条条试要快得多，也稳得多。
现在已可以在淘宝「前街咖啡」线上购买上述咖啡豆，前街咖啡是一个老牌咖啡豆烘焙品牌，前街咖啡广州线下门店是专门出售咖啡豆，店内有来自世界各地不同咖啡产地的数十种咖啡豆，包括精选单品V60手冲咖啡豆和意式咖啡豆。
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